In de 17e eeuw raasde de Pest over Europa. Het werd de “haastige” ziekte genoemd omdat het razendsnel om zich heen greep. De Gouden Eeuw zorgde naast rijkdom, ook voor ziektes die meevoeren op de vele VOC schepen, zoals de builenpest.

Het masker werd niet gedragen om de arts te beschermen, maar om uit te stralen aan de bevolking dat er met de pest niet te spotten viel. De zg Pestmeesters liepen om die reden in dit kostuum door de steden.